Основният компонент на протеиновата съединителна тъкан

Колагенът е основният структурен протеин в извънклетъчния матрикс на различни съединителни тъкани в тялото. Като основен компонент на съединителната тъкан, той е най-разпространеният протеин при бозайниците, представляващ 25% до 35% от протеиновото съдържание на цялото тяло. Колагенът се състои от аминокиселини, свързани заедно, за да образуват тройни спирални фибрили, наречени колагенови спирали. Намира се главно в съединителните тъкани като хрущяли, кости, сухожилия, връзки и кожа.
В зависимост от степента на минерализация, колагеновата тъкан може да бъде твърда (кост), податлива (сухожилие) или да има градиент от твърда към податлива (хрущял). Също така е в изобилие в роговицата, кръвоносните съдове, червата, междупрешленните дискове и дентина в зъбите. В мускулната тъкан той е основният компонент на ендомизиума. Колагенът представлява 1-2% от мускулната тъкан и 6% от теглото на силните сухожилия. Фибробластите са най-често срещаните клетки, които произвеждат колаген. Желатинът, който се използва в хранително-вкусовата промишленост, има необратимо хидролизиран колаген. Колагенът има много медицински приложения при лечението на костни и кожни усложнения.
Името колаген произлиза от гръцкото κόλλ (Kolla), което означава "лепило" и наставката - έν, -gen, което означава "да произвеждам". Това се отнася до ранното използване на съединението в процеса на варене на кожата и сухожилията на коне и други животни за получаване на лепило.